Desde abril de 2013, se han publicado más de 5.000 artículos en revistas académicas relacionados con nuestra capacidad para realizar múltiples tareas (por lo que sé). En general, los investigadores todavía creen que nosotros, como seres humanos, no estamos diseñados para realizar múltiples tareas. Somos mono-tareas, de principio a fin. Pero a pesar de todos los libros y artículos que nos dicen que no podemos hacerlo, como seres humanos, seguimos siendo tercos y continuamos explorando los misterios al otro lado de la segunda gran pregunta jamás planteada: “¿Y si?”

Todos quieren ser una excepción a la regla. ¿Y por qué no? Si alguien realmente tuviera la capacidad de pensar, procesar y trabajar con dos pensamientos diferentes a la vez, tendría una clara ventaja sobre el resto de la raza humana.

Básicamente, serías uno de los preciados X-men del profesor Xavier.

En lugar de revisar los miles de estudios, informes, disertaciones y ensayos publicados durante los últimos diez años que nos dicen que, con toda probabilidad, no somos una excepción, he decidido sacar algunos puntos destacados interesantes que podrían ayudarlte a motivarte para concentrarte en UNA cosa a la vez.

¿Qué pasa si creo que soy multitarea, pero en realidad no lo soy?

Este pequeño adormilado acaba de salir de la imprenta y está a punto de incendiar el mundo académico.

Un grupo de investigadores de la Universidad de Michigan, Wharton y Yale llevó a cabo 32 estudios de poco más de 8.200 personas y descubrió que, si bien la multitarea todavía no es algo bueno, pensar que somos multitarea sí lo es.

En el informe, los autores del estudio plantearon el punto de que en realidad no podemos “realizar múltiples tareas”. Pero todavía nos gusta pensar que podemos. Y si consideramos que nuestras acciones o actividades son “multitarea”, a menudo es solo una cuestión de perspectiva. La mayoría de las veces estamos simplemente “cambiando de tarea”, moviéndonos entre dos tareas una a la vez a un ritmo lo suficientemente rápido que da la ilusión de multitarea. Otras veces, podemos concentrarnos en hacer una cosa, pero se sentirá tan parecido a hacer dos cosas, que erróneamente lo llamamos multitarea.

Con todo esto en mente, estos investigadores hicieron la pregunta: “¿Qué sucede cuando las personas piensan que están realizando múltiples tareas cuando en realidad no lo son?”

Resulta que en realidad puede mejorar el rendimiento.

La multitarea es tan exigente para nuestros cerebros que incluso la idea de tener que realizar múltiples tareas los pone en alerta total. Si estamos haciendo una sola tarea, pero de alguna manera estamos convencidos de que lo que estamos haciendo en realidad es más de una cosa, instintivamente ponemos nuestros esfuerzos en una marcha más alta. En el informe, los investigadores hablaron directamente con sus lectores para ofrecer un ejemplo:

“… Si tuviéramos que mencionar que leer este artículo implica dos tareas distintas (por ejemplo, alternar entre el texto y las figuras), en la medida en que este encuadre desencadenaría una percepción de multitarea, se debería observar una mejora en el desempeño ( es decir, mejor comprensión) “.

Si ya estás involucrado en una sola tarea y luego de repente se te hace creer que, de hecho, estás realizando múltiples tareas, ¡la revelación en realidad aumentaría tu compromiso!

Cosas bastante salvajes, ¿eh?

La lección aquí sigue siendo que la multitarea no es algo bueno. Pero dada la situación correcta, pensar que está realizando múltiples tareas puede ser útil.

¿Y si soy mujer?

Cuando se publicó el libro por primera vez, existía la creencia generalizada de que las mujeres eran mejores para realizar múltiples tareas que los hombres. Más recientemente, esa idea se ha puesto a prueba.

A principios de este año, uno de esos estudios en el que participaron 144 participantes probó las capacidades de multitarea de hombres y mujeres en un escenario digital de preparación de reuniones. Los participantes debían controlar un avatar y manejar varias tareas para preparar una sala para una reunión mientras se enfrentaban a varias distracciones. Los resultados no mostraron diferencias entre las líneas de género.

Sabemos que hay muchas mamás trabajadoras que dirían lo contrario, pero en este momento, las probabilidades parecen favorecer la idea de que todos somos iguales en nuestra incapacidad para realizar múltiples tareas.

¿Qué pasa si soy un nativo digital?

Incluso los nativos digitales, aquellos que nacieron en esta era tecnológicamente distraída, no han encontrado una manera de realizar múltiples tareas de manera efectiva.

En un estudio de más de 500 estudiantes de pregrado publicado en 2015, los investigadores encontraron que los estudiantes que chateaban en línea mientras miraban videos no podían hacerlo muy bien. Más que eso, la multitarea entre los dos mató el interés de cualquiera de ellos.

La motivación es algo voluble.

¿Qué pasa si solo me distrae mi teléfono?

No hay duda de que los teléfonos inteligentes han contribuido a realizar más tareas múltiples en nuestra vida diaria. Son la máxima distracción en casi cualquier situación dada.

El Consejo Nacional de Seguridad inició un estudio sobre lesiones y muertes relacionadas con coches y concluyó que los teléfonos móviles eran la causa de más de una cuarta parte de todos los accidentes automovilísticos en los Estados Unidos. De hecho, 48 estados ahora tienen restricciones en todo el estado con respecto al uso de teléfonos moviles mientras se conduce.

Si bien enviar mensajes de texto y hablar mientras se conduce recibe la mayor parte de la atención relacionada con las desventajas de la multitarea con nuestros teléfonos, un estudio publicado hace un par de años proporciona evidencia de que puede ser tan dañino para aquellos que ni siquiera pueden obtener su licencia.

En un estudio de 73 estudiantes de octavo grado que vivían en el área metropolitana de Boston, los investigadores concluyeron que la multitarea frecuente en los medios (enviar mensajes de texto mientras miran televisión, por ejemplo) se asoció con un rendimiento deficiente en una variedad de medidas y actividades, incluidas las pruebas estandarizadas de inglés y matemáticas, función ejecutiva ( capacidad de memoria de trabajo) y la falta de una mentalidad de crecimiento.

En otras palabras, los niños que se involucran mucho en la multitarea de los medios de comunicación no solo tienen un desempeño académico más pobre, también es menos probable que crean que incluso pueden mejorar.

¿Qué pasa si solo me distraen las redes sociales?

He leido un estudio sobre la peligrosa combinación de multitarea y redes sociales.

Lo esencial de este estudio es que aquellos que habían desarrollado el hábito de cambiar de tarea entre sus estudios y Facebook tenían GPA más bajos que aquellos que lo evitaron por completo o se distrajeron con alguna otra chuchería brillante.

Esto tampoco debería ser una sorpresa.

¿Y si soy más inteligente que tú?

Bueno, resulta que si vas a realizar múltiples tareas, no está de más tener un gran cerebro.

Un estudio de 2015 encontró que los estudiantes con una alta capacidad de memoria de trabajo (la capacidad de retener información a corto plazo) era indicativo de un mayor rendimiento cuando realizaban múltiples tareas. Sin embargo, ese resultado no era necesariamente cierto cuando se trataba de preparar el desayuno.

En una simulación virtual que requería que los estudiantes ingresaran a la cocina y prepararan un buen desayuno americano a la antigua cocinando todo a la vez, descubrieron que la memoria de trabajo solo llega hasta cierto punto. Al final resultó que, a la inteligencia bruta de una persona le fue mejor en las etapas de planificación, pero fracasó estrepitosamente con el resto del ejercicio, ya sabes, la parte en la que en realidad tenías que empezar a hacer algo.

Entonces, la próxima vez que tengas todos los quemadores encendidos al mismo tiempo, recuerda enfriarlo, cabeza de huevo. Admitiremos que es posible que puedas realizar múltiples tareas mejor que el resto de nosotros, pero aún así sería mejor que no lo hicieras en absoluto.

¿Qué pasa si simplemente encuentro agradable la multitarea?

A algunas personas simplemente les gusta realizar múltiples tareas. Lo entiendo. Tiene un verdadero atractivo. Cada vez que lo haces y fallas, siempre existe la esperanza de que tal vez la próxima vez las cosas sean diferentes. La emoción de la persecución puede resultar algo agradable.

Tirando los resultados por la ventana, si encuentras que tus hábitos de multitarea son agradables, es posible que te sientas inclinado a recargar energías con alimentos más saludables.

Eso es lo que encontró un estudio reciente sobre el tema.

Si realizas múltiples tareas de una manera agradable, tal vez escuchando un audiolibro mientras conduce o cantando mientras toca un instrumento, será más probable que elijas un refrigerio más saludable para ti cuando tengas que reponer tus reservas agotadas. Sin embargo, esa es una especie de excepción. Mientras realizamos múltiples tareas, en realidad es más probable que nos encontremos comiendo comida chatarra.

En general, la multitarea no es una experiencia agradable. Y cuando hacemos varias cosas a la vez, nuestras emociones suelen ser negativas, lo que nos dificulta resistir los alimentos reconfortantes. El estrés adicional de hacer algo que no disfrutamos además de los requisitos ya exigentes de energía para realizar múltiples tareas es demasiado para nuestra fuerza de voluntad. Quizás recuerdes un estudio similar del libro sobre nuestra fuerza de voluntad y nuestra capacidad para resistir la tentadora comida chatarra, o mejor aún, nuestra fuerza de voluntad, niveles de energía y la probabilidad de que concedamos la libertad condicional a un prisionero.

Es de esperar que en este punto te hayas dado cuenta de que el proverbio ruso al comienzo de The ONE Thing sigue siendo cierto:
“Si intentas perseguir dos conejos, no atraparás a ninguno”.

Existe una limitación física que nos impide realizar múltiples tareas. Y cuando tratamos de hacerlo de todos modos, los resultados suelen ser más desastrosos que si nos hubiéramos quedado haciendo UNA cosa a la vez. Pero más que eso, la multitarea y hacerlo de forma regular es un hábito con consecuencias que se desangra en otros aspectos de nuestra vida. Es mejor mantenerse alejado de él.
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