Desde pequeños aprendemos que decir “gracias” es fundamental. Sin embargo, no se nos enseña por qué es tan importante. La gratitud es el simple acto de expresar aprecio por lo que hemos estado expuestos, se nos ha dado o tenemos en la vida. Y expresar gratitud puede tener un gran impacto en nuestras vidas. Resulta que mostrar gratitud no solo es importante para el receptor, sino también para el donante.

Como los Dres. Robert Emmons y Michael McCullough describieron en su artículo para el Journal of Personality and Social Psychology, “la capacidad de notar, apreciar y saborear los elementos de la vida de uno se ha visto como un determinante crucial del bienestar“. Es una verdad tan simple que es profunda: nuestra felicidad proviene de apreciar lo que hay en nuestras vidas.

Deténgate un minuto y piensa en tu vida. Piensa en ello de verdad. Ahora presta especial atención a las partes buenas de tu vida. ¿De qué estas agradecido? No importa cuán difícil sea un momento en nuestras vidas, siempre hay algo por lo que estar agradecido. Podría ser algo tan pequeño como encontrar tu bocadillo favorito a la venta en el supermercado o saborear un sueño divertido de la noche anterior. Cuando podemos reconocer proactivamente lo bueno en nuestras vidas, estamos desviando nuestra atención de las partes malas. Esto nos ayuda a evitar que nos detengamos en lo negativo y dejemos que nuestros pensamientos sobre las cosas no tan grandes se enconen.

La gratitud es buena para ti

Aprender a experimentar y expresar gratitud no solo es bueno para tu estado de ánimo inmediato. Tiene una multitud de otros beneficios.

Para empezar, se ha descubierto que mostrar aprecio por las cosas buenas de la vida hace que las personas sean más felices y optimistas. Y esto se filtra para influir favorablemente en otros aspectos de sus vidas. En otro estudio de Emmons y McCullough, se pidió a tres grupos que escribieran sobre temas específicos cada semana. El primer grupo escribió sobre las cosas por las que estaban agradecidos que sucedieron durante el transcurso de la semana. El segundo centró sus escritos en las cosas que les molestaron durante la semana. El último grupo escribió sobre eventos que los impactaron durante la semana, sin un énfasis particular en que los eventos fueran positivos o negativos. Los investigadores encontraron que después de un período de diez semanas, aquellos que escribieron sobre la gratitud no solo estaban más esperanzados y de buen humor sobre sus vidas en general, sino que también vieron otros beneficios para la salud, como hacer más ejercicio y necesitar menos visitas al médico.

Otro estudio realizado por investigadores de la Universidad de Limerick muestra cómo la gratitud puede tener un impacto duradero. Los investigadores dividieron a 200 personas en tres grupos. A un grupo se le pidió que escribiera en un diario de gratitud tres veces a la semana y se enfocara en las buenas interacciones sociales o relaciones que apreciaron ese día. Al segundo grupo se le pidió que mantuviera un diario similar, solo que al final de la semana, también se les asignó la tarea de agradecer a alguien en su vida por algo específico y luego reflexionar sobre cómo esta gratitud expresada los hizo sentir tanto a la persona como a ellos mismos. El último grupo simplemente escribió sobre cosas que sucedieron en su día. Los grupos escribieron constantemente en sus diarios durante tres semanas. Después de las tres semanas, el grupo que expresó su gratitud a los demás se sintió menos deprimido y más equilibrado emocionalmente que los otros grupos y cuando comenzaron el experimento.

En otras palabras, no solo es importante sentir el aprecio, es clave transmitirlo.

Comparte gratitud

Con demasiada frecuencia, disfrutamos de un momento de la vida y lo guardamos para nosotros. Tal vez el camarero de tu restaurante favorito prestó especial atención a asegurarse de que saliera a tiempo y la fluidez de la transacción alivió su estrés. Es probable que te sintieras agradecido y hayas continuado tu día con un impulso en tus pasos. Pero lo más probable es que salgaste del restaurante sin dejar que el mesero supiera la diferencia que hicieron. Pero, ¿qué pasaría si le hiciera saber a esa persona el impacto positivo que sus acciones tuvieron en ti?

La gratitud, por pequeña que sea, no está destinada a ser reservada a nosotros mismos. Más bien, está destinado a ser compartido. Y cuando lo compartimos, provoca un efecto de goteo que vale la pena.

En el estudio, Subvaloración de la gratitud: los expresadores malinterpretan las consecuencias de mostrar aprecio, los participantes en varias experiencias escribieron cartas de agradecimiento a personas desprevenidas en sus vidas y luego predijeron lo sorprendidos, felices e incómodos que se sentirían los destinatarios. Resulta que los autores de las cartas subestimaron la positividad con la que se recibieron las cartas. No solo subestimaron cuán sorprendidos estarían los destinatarios por las razones por las que los autores expresaron su agradecimiento, sino que también subestimaron lo felices que se sentirían los destinatarios después de recibir las notas. Lo único que sobrestimaron fue la incomodidad que sentirían los destinatarios. En otras palabras, si te preocupa que decirle a alguien lo agradecido que estás por esa persona lo hará sentir incómodo, piénsalo de nuevo. El impacto de transmitir los pensamientos amables a la persona tiene un impacto tan positivo en ella que simultáneamente minimiza cualquier vergüenza que pudiera haber considerado sentir.

Mi hijo de 12 años tuvo recientemente una tarea en la escuela que implicaba escribir una carta a alguien que tuvo un impacto directo en su vida de manera positiva. Eligió escribir una carta a su hermana pequeña, donde le dijo lo orgulloso que estaba de lo mucho que se esforzó en su juego de fútbol y lo feliz que parecía que ella se estaba divirtiendo. Un mensaje simple, nada que pareciera demasiado conmovedor en la superficie. Se llevó la nota a casa en su mochila y me lo contó con orgullo. Pero cuando le sugerí que compartiera sus pensamientos con ella, dudó. Después de todo, todos sabemos lo difícil que puede ser compartir este tipo de gratitud con los demás. Se sentó en la carta durante varios días. Entonces, una tarde, decidió que era el momento adecuado y se lo dio. ¿Su reacción? Pura alegría. Tuvo un gran impacto. Estaba encantada de conocer al hermano mayor al que emula pensaba y compartía cosas agradables con ella. Lo puso en su tablón de anuncios. La reacción en cadena no se detuvo ahí. Como su padre, pude ver que su reacción a su nota también afectó a mi hijo, y eso lo hizo ponerse un poco más alto ese día. Luego, unas semanas después, regresó a casa de la escuela con su propia nota especial para él, devolviéndole los cumplidos.

La gratitud puede hacer eso. Puede hacer que cualquiera que esté expuesto a él sea un poco más brillante, un poco más feliz y un poco mejor. Razón de más para expresar aprecio por la bondad en tu vida, tanto grande como pequeña, y luego transmitirla a otros.

Al terminar el año, no olvides hacer un seguimiento de aquello por lo que estás agradecido. Si puedes, comunícate con alguien que haya marcado una diferencia positiva en tu vida.

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